Message du Dr Gro Harlem Brundtland,
Directeur général de l'Organisation mondiale de la Santé, à l'occasion de la Journée mondiale de l'eau le 22 mars 2001
Excellences, Mesdames et Messieurs,
Chers amis et collègues,
C'est avec grand plaisir que je m'adresse à vous aujourd'hui à l'occasion de la Journée mondiale de l'eau pour souligner combien il importe de chérir deux des ressources les plus précieuses qui affectent notre existence même - l'eau et la santé. L'eau et la santé sont étroitement liées à bien des égards et nous devons les protéger et les renforcer toutes les deux.
L'accès à une eau saine est un besoin universel considéré comme un droit de l'homme essentiel. Il constitue une composante fondamentale des soins de santé primaires. Pourtant aujourd'hui, un milliard cent millions de personnes (18% de la population mondiale) n'ont encore même pas accès à des sources d'eau améliorées et deux milliards quatre cents millions de personnes n'ont pas accès à l'assainissement de base. Ceci a pour conséquence directe que deux millions deux cent mille personnes meurent de diarrhée chaque année - la plupart étant des enfants dans les pays en développement. Bien d'autres meurent également de maladies associées au manque d'eau de boisson propre, à un assainissement insuffisant et à une mauvaise hygiène.
La mauvaise santé est l'un des obstacles majeurs à la réduction de la pauvreté - de ses causes tout comme de ses conséquences. L'amélioration de la gestion de l'eau peut être un instrument puissant lorsqu'elle est utilisée par les particuliers, les communautés et les ménages afin de protéger leur propre santé. L'engagement des populations est essentiel pour une gestion de l'eau durable.
La promotion de l'hygiène, soutenue par la fourniture d'un approvisionnement en eau saine et d'un assainissement, permet une intervention sanitaire efficace immédiate et contribuera à protéger de la pollution les ressources en eau. Nous serons donc capables d’éliminer pratiquement la maladie du ver de Guinée dans un futur très proche. L’élimination de l'onchocercose ou « cécité des rivières » de la plus grande partie de l'Afrique de l'Ouest constitue la preuve que les maladies à transmission vectorielle peuvent être jugulées grâce à des efforts communs. La lutte contre la schistosomiase et l'initiative « Faire reculer le paludisme » s'appuient également sur une gestion rationnelle des ressources hydriques.
Je vous engage tous vivement à regarder autour de vous aujourd'hui et à penser à l'importance de l'eau propre pour votre santé. Pensez ensuite à toutes les personnes dans le monde qui sont privées de cette nécessité humaine la plus essentielle et demandez-vous ce que nous pouvons faire pour garantir dèsormais à chacun l'accès à une eau saine.
Je vous remercie de votre attention.