L'eau pour la santé: prendre les choses en main
2. Pourquoi faut-il agir
L'eau et la santé - tout le monde en bénéficie
Le traitement des eaux usées est souvent affaire d'improvisation. Dans les régions en développement, le traitement s'applique seulement à une minorité de systèmes. Même dans les pays industrialisés de l'Amérique du Nord et d'Europe, par exemple, les effluents urbains ne sont pas traités partout.
Les problèmes liés à l'eau non potable et aux systèmes d'assainissement inadéquats sont les plus aigus dans les pays en développement. Bien que dans des proportions plus faibles, les populations dans les pays industrialisés tombent également malades du fait d'eau contaminée et d'effluents urbains non traités. Même si les pays industrialisés ont normalement les moyens de traiter ces problèmes, il arrive souvent qu'ils ne le fassent pas par complaisance, par manque de volonté politique, pour des raisons de coût, etc. La pression publique pour remédier aux problèmes graves liés à la santé et à l'environnement peut être essentielle pour initier ces changements.
Les pressions s'aggravent
Des approches non durables: certaines des technologies adoptées dans les pays les plus riches pour rendre la vie plus facile et plus confortable à leurs habitants peuvent causer des problèmes. Le passage des latrines et des fosses septiques aux toilettes à chasse d'eau dans les grandes villes fait que les effluents municipaux sont déversés, souvent après traitement limité, dans les fleuves et les zones côtières. Si tout va bien les déchets peuvent être dilués et traités par les processus naturels. Mais ils peuvent également s'accumuler dans les poissons et les coquillages, qui peuvent causer des maladies s'ils sont consommés.
D'autre part, les eaux contaminées peuvent mettre en danger la santé des nageurs dans les stations balnéaires. Les gouvernements sont de plus en plus contraints à mettre en balance les frais impliqués par le nettoyage des eaux polluées par les effluents contre les pertes de revenus dues à la maladie, les pertes touristiques et les problèmes encourus par les pêcheries.
Urbanisation: les villes s'agrandissent à un rythme incroyable dans le monde entier. La population urbaine actuelle de 2,8 milliards habitants passera à 3,8 milliards en 2015 et à 4,5 milliards en 2025. Les mégalopoles créent une demande en eau extrême et représentent des sources denses de pollution. Ceci met en péril la capacité des responsables de la gestion de l'eau à satisfaire les besoins de tous les habitants.
Population: Avec la croissance démographique, la demande limitée d'eau douce au niveau mondial est en augmentation, exerçant des tensions même sur les pays industrialisés. Les projections relatives à la population mondiale laissent penser que la population mondiale qui dépasse 6 milliards en 2000 augmentera de 20% pour atteindre 7 milliards d'ici 2015, et 7,8 milliards d'ici 2025, ce qui représente une augmentation de 30%. Des pressions énormes s'exerceront sur les services existants, et des augmentations substantielles de l'approvisionnement en eau et de l'assainissement seront nécessaires pour satisfaire les demandes croissantes de la population. Les populations augmentant et les demandes d'eau et d'autres services s’élargissant, les niveaux de pollution augmenteront, alors que davantage d'eau sera nécessaire dans l'agriculture pour alimenter et nourrir une grande population.
Interdépendance: souvent, la santé n'est pas prise en compte systématiquement par ceux qui planifient les projets de mise en valeur de l'eau. Par conséquent, les communautés locales, dont beaucoup ne retirent pas même de bénéfices du projet, finissent par porter le risque accru de maladie du fait de l'introduction de nouvelles maladies d'origine hydrique. Il y a bien trop d'exemples de plans de développement mal conçus qui ont apporté le paludisme ou la schistosomiase dans des zones où ces maladies n'existaient pas auparavant. Les préoccupations en matière de santé sont rarement incluses dans les politiques de développement agricole. Il a été montré que lorsque la santé est prise en compte, l'efficacité finale des projets hydriques est grandement renforcée.
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En Indonésie, la transmission du paludisme avait été réduite de manière spectaculaire lorsque les fermiers avaient synchronisé le système de production du riz pour permettre aux rizières d’être complètement asséchées pendant certaines périodes. D'autre part, au Sri Lanka, la reproduction des moustiques porteurs du paludisme a été éliminée dans les petits cours d'eau et les canaux d'irrigation en les vidangeant régulièrement. |
Eau douce: l'approvisionnement mondial en eau douce est limité. Les sources d'eau sont vulnérables, trop souvent mal gérées et distribuées de manière inéquitable entre les riches et les pauvres. Les pauvres sont également désavantagés en ce qu'un trop grand nombre d'entre eux vivent dans des pays qui ont des carences en eau, pour la plupart en Asie, au Moyen-Orient, et en Afrique subsaharienne. Ceci crée des problèmes particuliers pour les populations dans les zones rurales de l'Afrique où, en moyenne, moins de 50% des populations ont accès à l'eau de boisson et l'assainissement améliorés.
Changements climatiques: le XXIe siècle pourrait voir une augmentation de la maladie si les prédictions relatives aux changements climatiques s'avèrent exactes. Si rien n'est fait pour réduire les émissions de dioxyde de carbone et d'autres gaz contribuant à l'effet de serre dont on pense qu'ils provoquent le réchauffement global, les scientifiques avertissent que les températures au niveau mondial pourraient augmenter d'un (1) à 3,5 degrés centigrades d'ici l'an 2100. Les scientifiques pensent que les changements climatiques augmenteraient le nombre de décès et de maladies dus aux maladies infectieuses. Par exemple, les moustiques peuvent étendre leur portée à de nouvelles zones géographiques, causant davantage de cas de paludisme. Les changements climatiques menaceraient également des centaines de millions de personnes qui ne courent pas de risque actuellement, avec la dengue (une autre maladie transmise par les moustiques), et les inondations et les sécheresses auraient un impact négatif sur la production alimentaire.
Catastrophes naturelles: les inondations sont la deuxième cause de catastrophe naturelle en fréquence, après les tempêtes. Toutefois, la sécheresse est la plus grande cause de décès parce qu'elle entraîne souvent la famine. Les inondations affectent davantage de régions et de personnes que tout autre phénomène. Les conséquences des inondations, en particulier dans les communautés pauvres, peuvent être horribles. C'est ce qu'on a vu dans les inondations catastrophiques qui se sont produites à la suite du puissant cyclone qui a frappé Madagascar et le Mozambique en février 2000. De nombreuses personnes sont décédées, des centaines de milliers de personnes se sont trouvées sans abri, des épidémies de paludisme et de choléra se sont déclarées, des terres agricoles riches ont été rendues inutilisables et le développement économique a subi un grave revers.
Principales inondations et tempetesLes inondations dévastent les populations et les structures
Source: White 1999: World Water Vision 2000 |
Les répercussions d'une inondation importante se prolongent pendant de nombreuses années. Les communautés touchées par les inondations doivent assumer les conséquences des noyades et des blessures subies par leurs proches, la perte de leurs maisons et de leurs effets personnels. La désintégration des services d'approvisionnement en eau et de l'assainissement augmente la vulnérabilité aux maladies d'origine hydrique. Les dommages causés par les inondations au système d'approvisionnement en eau, d'irrigation et aux autres infrastructures liées à l'eau constituent un revers important pour le développement sanitaire et économique. La pollution de l'environnement provoque davantage de maladies. Par exemple, la leptospirose, une maladie bactérienne qui affecte les hommes comme les animaux, peut prendre des proportions épidémiques pendant des inondations du fait de la contamination généralisée des eaux de surface, du sol et des plantes.
De l'eau contaminee cause 54 deces à MilwaukeeCryptosporidium parvum n'a pas été reconnu comme agent pathogène de l'homme jusqu’à la fin des années 70. Au début du printemps 1993, les résidents de Milwaukee, Wisconsin, ont été les victimes de la plus grande flambée de maladie d'origine hydrique documentée aux USA. Plus de 400 000 personnes sont tombées malades, atteintes de diarrhée aqueuse aiguë causée par une infection à Cryptosporidium. L'infection qui cause des crampes abdominales, des nausées, des vomissements et de la fièvre a été transmise par le système public de distribution d'eau. Milwaukee tire son eau du lac Michigan. Il semble qu'une des stations de traitement de l'eau de la ville n'a pas pu éliminer le parasite dangereux par filtration dans l'eau non traitée. Deux années après cette flambée, les investigateurs ont conclu que l'infection, qui peut avoir des conséquences mortelles pour les personnes ayant un déficit immunitaire, avait tué 54 personnes - dont la plupart avaient le SIDA. Source: MacKenzie et al., 1994
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